Ci hè una quantità di puzzle nantu à l'iniziu di a vita nantu à a Terra chì continuanu à svasà i scentifichi. Unu di elli era una quistione abbastanza fundamentale nantu à cumu a vita hà fattu u saltu urganismi unicellulari à u multicellulare meraviglie chì avemu cunnisciutu oghje. Ricercatore Will Ratcliff à u Università di Minnesota vulia fighjà cumu quellu prucessu pò esse accadutu è hà scupertu chì ùn pudia micca esse statu un grande saltu dopu tuttu.
Usendu Saccharomyces cerevisiae , cunnisciutu ancu cum'è levitu di biera (o ancu più prufondu, e cose chì facenu travaglià u pane è a biera), Ratcliff hà cuncipitu un sperimentu piuttostu semplice. U levitu, chì hè un fungu unicellulare, pò formà culunie multicellulare cum'è muffa. In u so sperimentu, Ratcliff hà piazzatu cellule di lievitu in un mezu altamente nutritivu per cresce. Dopu hà messu provette piene di u lievitu crescente in un centrifuga.
L'azzione di filatura di a centrifuga hà fattu chì u levitu si separessi, cù i gruppi multicellulari più pesanti in fondu è e cellule più leggere in cima. A squadra di Ratcliff hà sbulicatu u levitu unicellulare, hà trasferitu e culunie multicellulare à u mezu di crescita frescu è hà ripetutu u prucessu. Questu hè andatu per 60 ghjorni, è in quellu breve tempu, Ratcliff hà vistu un cambiamentu drammaticu.
Invece di piccule culunie è cellule singulari, u levitu hà cuminciatu à furmà gruppi grandi è cumplessi. Sti mosaichi di centinaie di cellule ùn eranu micca simpliciamente aleatorii. Eranu gruppi di cellule geneticamente cunnesse chì restavanu attaccati dopu a divisione. Ancu di più eccitante, Ratcliff hà osservatu chì una volta chì i raggruppamenti anu raghjuntu una dimensione critica, e cellule cumincianu à more è u cluster si rompe.
Luntanu da esse un fallimentu, stu prucessu di morte cellulare - chjamatu apoptosi - rumpiu a culunia in pezzi più chjuchi chì cuntinuavanu à cresce. In effetti, a rumpitura di e culunie hà incuraghjitu nuove culunie, cum'è una forma di ripruduzzione. U Fundazione Naziunale di Scienza cita Ratcliff dicendu chì questu prucessu hè un'osservazione vitale:
Un cluster solu ùn hè micca multi-cellulare, dice Ratcliff. Ma quandu e cellule in un cluster cooperanu, facenu sacrifizii per u bè cumunu, è si adattanu à u cambiamentu, hè una transizione evolutiva à a pluricellularità.
L'esperimentu sorprendentemente faciule di Ratcliff puderia suggerisce chì u prucessu per uttene a pluricellularità hè assai più faciule ch'è pensatu prima. Tuttavia, u so travagliu puderia ancu avè applicazione pratica. Utilizendu u so record di lievito multicellulare, pensa à investigà chì adattazioni sò rispunsevuli di fà chì e singule cellule diventinu in cooperazione multicellulare. Identificà un genu chì permette stu cumpurtamentu puderia, per esempiu, esse adupratu per capisce megliu u cancheru.
Ricerche future à parte, Ratcliff è a so squadra anu dighjà ottenutu risultati rimarchevuli. U so travagliu hà messu in luce un puntu di svolta criticu in a storia di tutta a vita di stu pianeta.
( Fundazione Naziunale di Scienza via Universu Oghje , Creditu d'imaghjini Will Ratcliff è Mike Travisano)
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